Le site du Maïdo n’est pas un simple point de vue sur Mafate. Ce que cette portion du Parc national de La Réunion donne à voir, c’est la nature même de l’île. Le contraste est saisissant entre la douceur de ses grandes pentes menant au lagon et son cœur chaotique né de l’effondrement du massif du Piton des Neiges et de l’érosion.
Du haut de ces parois de 1 000 mètres qui tombent à pic dans le cirque, le spectateur a tout le loisir d’observer les îlets et les ravines en contrebas. Le paysage est sensationnel. Le matin, le soleil souligne les crêtes torturées d’un trait de lumière.
L’après-midi, une mer de nuage envahit cet immense théâtre d’ombres dessiné par les reliefs. Bien préparer sa sortie au Maïdo est une étape cruciale pour profiter pleinement de ce panorama d’exception.
Que voir au Maïdo ?
Situé à 2 190 mètres d’altitude, le Piton Maïdo est l’un des sites les plus populaires de La Réunion. Vous vous demandez pourquoi ? Simplement parce que le Maïdo, c’est…
… un point de vue sur Mafate
Par temps dégagé, le point de vue sur les reliefs escarpés de l’intérieur de l’île intense est simplement spectaculaire.
Quel privilège de pouvoir embrasser du regard les îlets du cirque de Mafate. Vus d’en haut, eux qui sont accessibles uniquement à pied ou en hélicoptère, dévoilent leur beauté dramatique et imposent une question dans tous les esprits : « comment peut-on habiter là ? »
Le Piton des Neiges se dresse avec majesté au cœur de cette nature dense et torturée. Côté mer, le panorama sur la côte ouest est tout aussi vertigineux. Le lagon et les plages de sable blanc se laissent deviner avec douceur tout en bas des grandes pentes.
… le paradis de la randonnée
Le belvédère du Maïdo sert de point de départ à 7 sentiers mythiques de La Réunion.
- La boucle de Grand Bord est la randonnée la plus facile du Maïdo. Elle ne fait que 4 km de long, presque à plat, et elle offre des points de vue à couper le souffle, alors pourquoi s’en priver ?
- La Glacière par la piste est un circuit de 11,2 km avec 420 m de dénivelé positif. Il est accessible aux familles et se termine en seulement 3 heures.
- Le Grand-Bénard, l’un des 3 plus hauts sommets de La Réunion, culmine à 2 898 m d’altitude. Il offre des points de vue imprenables sur Mafate et Cilaos. La randonnée est difficile, comptez 6 heures aller-retour pour 15,4 km et 857 m de dénivelé.
- Trois Roches est un canyon vertigineux et de toute beauté, un incontournable du cirque de Mafate. L’aller-retour depuis le Maïdo s’effectue en 8 heures sur un sentier extrêmement difficile de 19,2 km avec 1 720 m de dénivelé positif. Vous pouvez alléger le parcours en passant une nuit en gîte à Roche Plate.
- Le sommet Bronchard est un piton plat, grandiose et assez peu connu. Ce sentier est une extension de celui de Roche Plate. Au total, il faut 11 heures en moyenne pour y aller et en faire le tour et revenir au point de départ. Il est possible de bivouaquer sur place ou à Trois Roches.
- L’îlet aux orangers est un petit village typique de Mafate où vous pourrez vous restaurer et dormir. Ce sentier magnifique reste difficile. Comptez 7 heures pour parcourir ses 10,6 kilomètres et 1 385 mètres de dénivelé.
- L’îlet Alcide est un îlet abandonné au milieu d’une belle forêt de bois de couleur. La randonnée de 3 h 30 est facile et agréable. Le sentier de 6 km pour 350 m de dénivelé démarre juste après la forêt de Sans Souci, sur la route du Maïdo.
… une multitude d’activités à faire
Si vous n’êtes pas d’humeur à randonner, vous ne risquez pas pour autant de vous ennuyer au Maïdo. Les choses à faire ne manquent pas :
- le Parc de la Luge, le spot préféré des familles, avec la fameuse luge qui traverse la forêt tropicale, du tir à l’arc et des balades en poneys ;
- le quad au Maïdo pour un parcours motorisé en forêt ou sur piste ;
- le parapente pour survoler des paysages époustouflants sur le cirque de Mafate et les sommets mythiques du Gros Morne, de la Roche Ecrite et du Dimitile ;
- la balade à cheval à travers les magnifiques reliefs du Maïdo.
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Notre coup de cœur : découvrir les distilleries de géranium La production de l’huile essentielle de Géranium est un savoir-faire historique à La Réunion. Arrêtez-vous dans la distillerie de Mr Bègue dont vous verrez l’alambic depuis la route. Il propose des visites gratuites pour expliquer les secrets de fabrication de cette huile précieuse, utilisée par les plus grands parfumeurs. |
Comment aller au Maïdo ?
Le site du Maïdo est l’un des seuls points de vue panoramiques sur l’intérieur de l’île accessible directement en voiture. Le parking se situe à quelques mètres des remparts, tout au bout de la route forestière 8. L’itinéraire est très agréable et permet d’observer les changements de végétation en altitude.
Vous n’avez pas de véhicule et vous n’êtes pas en mesure d’en louer un ? Pas d’inquiétude, vous pouvez prendre le bus au départ de la gare routière de Saint-Paul. Comptez 1 heure de trajet environ. Attention, il n’y a pas de navette le dimanche ! Du lundi au samedi, en revanche, il y en a 3 par jour :
- à 6 h, 14 h, et 16 h 15 dans le sens Saint-Paul vers le Maïdo ;
- à 7 h, 15 h et 17 h 15 dans le sens Maïdo vers Saint-Paul.
Quand partir au Maïdo ?
La météo au Maïdo est assez clémente et les températures sont généralement douces. Pendant l’hiver austral, de mai à novembre, le risque d’averses est moins important que pendant la saison des pluies. À l’inverse, les sentiers de randonnées peuvent devenir boueux et dangereux durant l’été austral.
Il est recommandé d’arriver tôt le matin sur le site pour profiter d’une vue dégagée en raison d’un phénomène d’ennuagement classique dans les Hauts de La Réunion. L’après-midi, le ciel a en effet tendance à se couvrir rapidement à cette altitude.
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Notre bon plan : bivouaquer au Maïdo Le Maïdo est certainement le lieu de bivouac le plus fréquenté de La Réunion. Certains dorment ici pour réserver l’un des derniers kiosques de la route forestière pour le traditionnel pique-nique du dimanche. D’autres sont là pour profiter du point de vue aux premières lueurs du jour. Le lever du soleil sur Mafate est un spectacle éblouissant ! |
Où manger au Maïdo ?
Si vous n’avez pas envie de pique-niquer dans un des superbes kiosques qui longent la route forestière, sachez que les restaurants du Maïdo sont assez nombreux. Nous avons quand même nos petits préférés.
- La table du Maïdo, c’est le restaurant de la Maison du Géranium. La table d’hôte est située dans un jardin fleuri dans lequel trône un bel alambic. Au menu, vous trouverez des spécialités locales cuisinées à partir de produits de saison.
- Chez Doudou est le restaurant incontournable de la cuisine réunionnaise au Maïdo. L’ambiance cantine est simple et conviviale, la formule buffet permet de goûter tout un tas de mets typiques et savoureux. Un vrai régal !
Comment préparer sa sortie au Maïdo en mode rando ?
Quel que soit le parcours que vous avez choisi, le Grand Bénare en un jour ou Mafate sur un week-end, randonner au départ du Maïdo demande une préparation minutieuse. La haute montagne, à La Réunion comme ailleurs, présente un certain nombre de risques à prendre en considération.
Les remparts sont escarpés, l’air se raréfie en altitude, le climat est imprévisible et les dénivelés, extrêmes. Après avoir vérifié les conditions météorologiques, surtout en période cyclonique, et la praticabilité des sentiers, assurez-vous d’avoir le bon équipement :
- 1,5 à 2 litres d’eau par personne si vous marchez plusieurs heures ;
- nourriture, fruits et encas ;
- chaussures de marche adaptées ;
- crème solaire ;
- lunettes de soleil ;
- casquette ou chapeau ;
- coupe-vent ;
- K-way ;
- vêtements chauds de type polaire ;
- téléphone portable chargé ;
- lampe frontale (même si vous partez à la journée) ;
- couverture de survie ;
- tente et sac de couchage (si vous avez décidé de bivouaquer) ;
- mini trousse de secours (pansements, désinfectants, antidouleurs, etc.).
Bien préparer sa sortie au Maïdo garantit à chacun la meilleure expérience qui soit au cœur de l’île intense. Le point de vue sur Mafate, les paysages changeants « du sommet des montagnes au battant des lames », la végétation endémique vous laisseront un souvenir impérissable de la nature brute de La Réunion. Alors, n’oubliez pas votre appareil photo !
Besoin d’une voiture de location pour visiter le Maïdo ? Zotcar est présent dans les villes de Saint-Pierre, Saint-Denis, Saint-Paul et à l’aéroport de La Réunion.
